Vale a pena visitar os Parques Naturais de Phillip Island?

O vento salgado, a luz fraca e o som das ondas já dão conta da maior parte do trabalho antes mesmo de aparecer um único pinguim. Você fica sentado de frente para a Praia de Summerland, quase em silêncio, quando, de repente, pequenas figuras azuis emergem da água e correm pela areia, seguidas por mais, e mais ainda, até que toda a costa pareça ganhar vida.

Os Parques Naturais de Phillip Island existem porque essa orla foi protegida, em vez de ser urbanizada. A experiência gira em torno de uma ideia simples: permitir que os visitantes observem animais selvagens sem perturbar o habitat que os mantém aqui, seja por meio de passarelas elevadas para observar coalas, zonas úmidas restauradas ou iluminação noturna que não incomode os pinguins.

O que fica na sua memória é a sensação de proximidade com a vida selvagem depois que a travessia principal acaba. Na volta, os pinguins passam arrastando os pés, na altura das tocas, chamando seus parceiros e filhotes no escuro.

Deixa pra lá se noites longas, o frio da costa ou ter que esperar pelo ritmo da vida selvagem parecem mais frustrantes do que gratificantes.

Como explorar os Parques Naturais de Phillip Island?

Quanto tempo devo dedicar a isso?

Se você estiver aqui só para a Penguin Parade, reserve de 3,5 a 4,5 horas no local, incluindo a chegada antes do pôr do sol, a espera, a travessia e a caminhada devagar de volta pelo calçadão. Para fazer o circuito completo dos parques, reserve de 8 a 10 horas na ilha, ou um dia inteiro de 12 horas saindo de Melbourne.

A melhor ordem para visitar

Comece na Ilha Churchill, depois siga de carro até a Reserva de Conservação dos Koalas, continue até o calçadão de Nobbies e termine no Centro de Visitantes da Penguin Parade (Google Maps: “Penguin Parade Visitor Centre”). Essa ordem funciona porque os parques diurnos fecham mais cedo, enquanto os pinguins só chegam depois do pôr do sol.

Atrações imperdíveis

Imperdível: a Penguin Parade, o calçadão depois do desfile, as passarelas nas copas das árvores com coalas e a trilha costeira dos Nobbies. Opcional: as demonstrações na fazenda histórica da Ilha Churchill e a “Jornada pela Antártida”, que acrescentam cerca de 60 a 90 minutos cada e fazem mais sentido em uma visita de dia inteiro.

Vale a pena acrescentar nas proximidades

Se você quer um passeio combinado bem simples, o Passe para 3 parques em Phillip Island: Penguin Parade, Reserva de Conservação de Koalas e Churchill Island inclui a combinação mais lógica. Se você for passar a noite por lá, um passeio para ver focas oferece uma perspectiva totalmente diferente da vida marinha, em comparação com as experiências em terra firme da ilha.

Com instrutor ou no seu próprio ritmo?

Vale a pena fazer um passeio guiado se você estiver vindo de Melbourne e não quiser dirigir tarde da noite, se preocupar com estacionamento ou ter que se ajustar aos horários sazonais; De Melbourne: Passeio Guiado à Tarde para a Parada dos Pinguins em Phillip Island é a opção mais direta, focada na parada. O passeio por conta própria é melhor se você tiver carro e quiser visitar a Ilha Churchill, passar mais tempo no calçadão ou fazer pausas para jantar no seu próprio ritmo.

Breve história dos Parques Naturais de Phillip Island

• 1801: O tenente James Grant desembarcou na Ilha Churchill e plantou uma das primeiras culturas europeias de Victoria.
  
• 1920s: Os turistas começaram a se reunir para observar os pinguins-anões, mesmo com a expansão das construções na área de nidificação de Summerland.
  
• 1985: O governo de Victoria se comprometeu a recomprar 774 propriedades em Summerland para restaurar o habitat dos pinguins.
  
• 1996: A Phillip Island Nature Parks foi criada como uma entidade autossustentável e sem fins lucrativos, responsável pela gestão das principais reservas da ilha.
  
• 2010: A recompra da Summerlands foi praticamente concluída, o que permitiu a reabilitação em grande escala das dunas e tocas.
  
• 2019: Foi inaugurado um novo Centro de Visitantes da Penguin Parade, o que ajudou a reduzir o impacto dos visitantes na área principal de nidificação.
  
• Hoje: Os parques unem a observação da vida selvagem, os habitats protegidos e as paisagens históricas em atividade por toda a Ilha Phillip.

Arquitetura dos Parques Naturais de Phillip Island

Com um design discreto e bem próximo ao solo, o Phillip Island Nature Parks foi projetado para que a paisagem continue sendo o destaque. Na Penguin Parade, o centro de visitantes de 2019 fica um pouco afastado da praia, com um design amplo e discreto e interiores com bastante madeira, pra manter um clima tranquilo antes de você chegar à costa aberta. Aqui, são as passarelas que fazem o verdadeiro trabalho arquitetônico: elas te levam por cima de dunas frágeis, pântanos e do habitat dos coalas, sem danificar o terreno. A ideia mais genial do projeto é o “Underground Viewing”, um abrigo ao nível da areia onde o vidro te coloca olho no olho com os pinguins, mantendo as pessoas fisicamente fora do caminho deles. Isso é mais arquitetura de conservação do que construção de monumentos — prédios e trilhas dispostos de forma a reduzir o impacto, e não a competir com a vida selvagem.

Quem construiu isso?

A Phillip Island Nature Parks encomendou a moderna reforma do Penguin Parade como parte de uma grande iniciativa de restauração de habitats, com o Governo de Victoria apoiando a estratégia de conservação mais ampla. O centro de visitantes de 2019 foi projetado pela Terroir, cuja proposta era afastar a infraestrutura para visitantes das tocas ativas e deixar que a costa, e não o prédio, fosse o destaque da experiência.

Cada ingresso ajuda na restauração do habitat em Phillip Island

A Phillip Island Nature Parks funciona de maneira diferente da maioria das grandes atrações: é uma entidade autofinanciada e sem fins lucrativos, e a receita proveniente dos visitantes é reinvestida na restauração de habitats, no resgate de animais selvagens e em pesquisas de longo prazo, em vez de ir para os acionistas. Isso é importante aqui porque a recuperação da colônia de pinguins não aconteceu do nada; dependia da recompra de antigos lotes residenciais, da remoção de estradas e prédios, do replantio da vegetação nativa e do monitoramento da colônia ano após ano. Quando você reserva o desfile ou um passe para vários parques, você está pagando por uma noite de diversão e pelo litoral que torna isso possível.